Norway and China have a common language for the energy transition.
Norway and China have a common language for the energy transition.
From his base in Shanghai, Michael Zhang works to establish business cooperation across Norway and China for Herfo and DSD. The knowledge of both Norwegian and Chinese business culture, as well as the presence in Shanghai, provides a unique competitive advantage.
As Chief Representative of Asia, Zhang’s most important task is to highlight the insights Herfo and DSD have in the Chinese market.
«Over the past four years, we have built up a broad and solid network in China, both among the large tech companies and listed companies. It is useful for the portfolio and contacts for potential customers, and distinguishes us from our competitors in Norway,» Zhang says.
Several of the companies Herfo and DSD have invested in either have established themselves, or have a potential to get into, the Chinese market.
«It is an advantage for potential customers that we have knowledge, experience and networks that we can share with them,» Zhang says.
Green shift, cross-cultural benefits
Norway has a great business culture, strong social structure, sociable people and a belief in innovation and the use of technology to achieve future climate goals. This gives many Norwegian companies an edge in the Chinese market, according to Zhang.
«The way I see it, Norway and China have a common language for the energy transition. In China, many people are concerned about how the country can change direction and how to combat air pollution. Norway offers strong technology as well as a keen interest in investing in the future. That’s also something that resonates with me personally and I strongly identify with Herfo’s vision ‘Invest in the future. For the future’,” he says.
Lived in Norway
Zhang joined Herfo and the DSD family in 2019, but first came to Norway to work in 2013. After completing his master’s degree in marine engineering at a top university in China, he worked in a large state-owned company. When the company planned to open an office in Norway, Zhang made the move and established himself in Oslo with his wife and their two sons.
«I helped build a successful business and my family enjoyed living in Norway. But then at one point we had to choose where our family would settle down. My wife longed to return home, and we decided to move back to China in 2017,» he says.
During his stay in Norway, Zhang had become acquainted with Yuhong Hermansen, who also has a Chinese background.
«It felt like a stroke of luck when DSD and Herfo wanted to establish a joint-venture office in Shanghai,» he says. This gave him the opportunity to continue working with companies in both Norway and China, and today Zhang is a shared resource between Herfo and DSD.
Strong Norwegian community in Shanghai
As the pandemic coincided with Zhang starting the new position for Herfo/DSD, it took a little while before he could travel to Norway again. October this year he met his colleagues in person at the Norwegian offices for the first time since 2019. Although Stavanger is quite different from Shanghai with its 20 million inhabitants, he feels at home in the city and in the office. «It was very nice and important for me to finally come back again and build relationships with both customers and colleagues. In Shanghai the Norwegian community is very strong, both through the Consul General and the Norwegian Society, and I´m fortunate to have such a close relationship with several Norwegians in Shanghai also,» Zhang says.
Believes in expansion
Despite the present situation in the market and in the world, and the strict requirements related to Covid-19 in China, Herfo´s presence in Shanghai has already paid off with several new companies added to the portfolio. Zhang believes there is enough activity and interest that an expansion of the office soon will be following. However, he understands that for many Norwegian companies the threshold to the Chinese market may be perceived as high.
«I know it can feel overwhelming, and that both high risk and high costs are a concern. It’s not easy to know where to begin either. Using our methodology, we can develop a China strategy, identify potential stakeholders, do market research and use big data to help with the portfolio. We are also happy to help out with practicalities, such as finding office facilities, HR services and accounting,» Zhang says.
As a local representative, Zhang can help customers who aren´t able to meet physically in China. Among other things, he has reported live from a factory in order to help a client get a detailed understanding of the production process.
«Video can be a great solution for many who are unable to travel, as long as there is someone who can help out locally,» he says.
But even though a lot can be done digitally, and many have become accustomed to this after the pandemic, Zhang is clear on the fact that physical meetings still stand very strong in the Chinese business culture.
«This is probably one of the greatest differences between the two countries. In China, especially for the first meeting, it is important to meet in person. Even though China has changed radically over the past 20 years, and the generation growing up today has a completely different relationship with the internet than generations before, it is essential to understand such cultural codes and business behavior to achieve success in China. The physical presence continues to stay important,» he says.
Because of that, the importance of physical presence will never end, and having Michael Zhang in Shanghai is proof enough of the value for us in Herfo.
*************
Michael Zhang er bindeleddet mellom Stavanger og Shanghai – Norge og Kina har et felles språk for energiomstillingen.
Fra basen i Shanghai, utvikler og ivaretar Michael Zhang forretningssamarbeidet på tvers av Norge og Kina for Herfo og DSD. Kunnskapen om både norsk og kinesisk forretningskultur, og tilstedeværelsen i Shanghai, gir et unikt konkurransefortrinn.
Som Chief representative of Asia er den viktigste oppgaven til Zhang å fremheve innsikten Herfo og DSD har i det kinesiske markedet.
– De siste fire årene har vi bygget opp et bredt og solid nettverk i Kina, både blant de store tech-selskapene og børsnoterte selskap. Det er nyttig for porteføljen og kontakter for potensielle kunder, og skiller oss fra konkurrerende familiekontorer i Norge, forteller han, og legger til at flere av selskapene Herfo og DSD har investert i har enten forretning i Kina, eller har et potensial for å få det:
– Det er et fortrinn for potensielle kunder at vi har kunnskap, erfaring og nettverk som vi kan dele med dem, sier Zhang.
Ser felles muligheter i grønt skifte
Norge har god forretningskultur, struktur, omgjengelige mennesker samt troen på innovasjon og bruken av teknologi for å nå klima- og fremtidsmålene. Det gjør mange norske selskaper interessante for det kinesiske markedet, forteller Zhang.
– Slik jeg ser det har Norge og Kina et felles språk for energiomstillingen. I Kina er mange opptatt av hvordan landet kan endre retning, og hvordan luftforurensningen kan bekjempes. Norge har god teknologi og ønsker å investere i fremtiden. Det er også det jeg ønsker å jobbe for å bidra til, og Herfos visjon «Invester i fremtiden. For fremtiden» er noe jeg identifiserer meg sterkt med, sier han.
Bodde i Norge i flere år
Zhang ble en del av Herfo og DSD-familien i 2019, men kom til Norge første gang i 2013. Etter å ha fullført mastergraden i marinteknikk ved et av toppuniversitetene i Kina, jobbet han i et stort statseid selskap. Da det skulle åpne kontor i Norge, ble Zhang med på oppstarten. I Norge etablerte han seg senere med familie, og bodde med sin kone og de to sønnene deres i Oslo i flere år.
– Jeg var med på å bygge opp en suksessfull bedrift, og vi likte oss i Norge. Så kom vi til et punkt hvor vi måtte velge hvor vi skulle slå oss til ro. Min kone lengtet hjem til Kina, så vi bestemte oss for å flytte tilbake i 2017, forteller han.
Under oppholdet i Norge hadde han blitt kjent med Yuhong Hermansen, som også har røttene sine fra Kina. – Det føltes som et lykketreff da DSD og Herfo ville etablere et joint-venture-kontor i Shanghai, forteller han. Slik fikk han muligheten til å fortsette kontakten med selskaper i både Norge og Kina, og i dag er han en delt ressurs mellom Herfo og DSD.
Sterkt norsk miljø i Shanghai
I og med at pandemien sammenfalt med oppstarten i ny jobb for Zhang, tok det tid før han kunne komme til Norge. I oktober i år var det første gang siden 2019 han fikk anledning til å møte sine norske kolleger på kontoret her. Selv om Stavanger er ganske så ulikt fra Shanghai med sine 20 millioner innbyggere, føler han seg hjemme i byen og på kontoret.
– Det var veldig kjekt og viktig for meg endelig å få komme tilbake hit for å bygge relasjoner med både kunder og kolleger. Det norske miljøet i Shanghai står også sterkt, både gjennom generalkonsulen og «The Norwegian Society». Jeg er heldig som har et nært forhold til flere nordmenn i Shanghai, sier Zhang.
Tror på utvidelse
Til tross for verdenssituasjonen og markedet i dag, samt at Kina har hatt strenge krav knyttet til covid-19, har tilstedeværelsen i Shanghai allerede gitt Herfo gode resultater. Flere selskap er lagt til porteføljen, og Zhang mener det er nok aktivitet og interesse til at kontoret snart må utvides. For enkelte norske selskaper kan imidlertid terskelen til det kinesiske markedet oppleves høy.
– Jeg forstår at det kan føles overveldende, og at høy risiko og høye kostnader er en bekymring. Det er ikke lett å vite hvor du skal starte. Ved å bruke vår metodologi, kan vi utvikle en Kina-strategi, identifisere potensielle stakeholders, gjøre markedsundersøkelser og benytte big data til å hjelpe til med porteføljen. Rent praktisk hjelper vi også gjerne til med å skaffe kontorfasiliteter, HR-service og regnskap, sier Zhang.
Viktig tilstedeværelse
Tilstedeværelsen i Shanghai gjør også at han kan være en stedlig representant til kundene som ikke selv har anledning til å reise fysisk til Kina. Han har blant annet hjulpet til med å sende live fra en fabrikk, slik at klienten fikk se hvordan produksjonen foregikk der. – Video kan være en god løsning for mange som ikke har anledning til å reise, så lenge det finnes noen som kan hjelpe til lokalt, sier Zhang. Men selv om mye kan gjøres digitalt og mange er blitt vant til dette etter pandemien, er Zhang klar på at i den kinesiske forretningskulturen er fremdeles de fysiske møtene svært viktige.
– Her skiller nok Kina seg fra Norge. Kulturen i Kina er fortsatt slik at man er avhengig av å møtes personlig, og særlig det første møtet er viktig. Det å forstå slike kulturelle koder er essensielt for å lykkes med business i Kina, selv om landet har endret seg radikalt de siste 20 årene og generasjonen som vokser opp i dag har et helt annet forhold til internett, understreker han. Nettopp derfor vil nok viktigheten av fysisk tilstedeværelse aldri helt forsvinne, og det å ha Michael Zhang i Shanghai er bevis nok for oss når det gjelder verdien av det.